Especialista alerta: Gripe aviária H5N1 pode se tornar a próxima pandemia global

​A gripe aviária, causada pelo vírus H5N1, tem sido motivo de preocupação crescente entre especialistas em saúde pública devido ao seu potencial pandêmico. Recentemente, Richard Pebody, diretor de epidemias e infecções emergentes da Agência de Segurança da Saúde do Reino Unido (UKHSA), afirmou que essa cepa “tem o potencial de se tornar uma pandemia”.​

Situação Atual do H5N1

O vírus H5N1 afeta principalmente aves, mas casos de infecção em mamíferos têm sido registrados. Por exemplo, o primeiro caso mundial de gripe aviária em ovelhas foi detectado na Inglaterra, após testes em um animal em Yorkshire. Embora o risco para o público em geral seja considerado baixo, autoridades implementaram medidas rigorosas de biossegurança para prevenir a propagação.

Nos Estados Unidos, desde 2024, foram reportadas 66 infecções humanas pelo H5N1, resultando em uma morte. O vírus, identificado no continente desde 2021, tem se espalhado por meio de aves migratórias, afetando aves selvagens, de criação e, de forma incomum, rebanhos bovinos. A Organização Pan-Americana da Saúde (OPAS) considera o risco atual moderado, mas a disseminação para outras espécies levanta preocupações sobre uma possível maior infectividade em humanos.

Risco de Transmissão Humana

Atualmente, a transmissão do H5N1 entre humanos é rara. No entanto, estudos indicam que uma única mutação no vírus que infecta vacas poderia permitir sua transmissão entre pessoas. Pesquisadores descobriram que uma mutação específica aumentou a capacidade do vírus de infectar células humanas, especialmente nas vias respiratórias. Embora essa mutação ainda não tenha sido observada em contextos de transmissão sustentada entre humanos, o achado destaca a facilidade com que o vírus pode evoluir.

Avaliações de Organizações de Saúde

A Organização Mundial da Saúde (OMS) avalia que, embora o risco atual de uma pandemia causada pelo H5N1 seja baixo, é essencial manter vigilância constante para detectar possíveis mutações que aumentem a transmissibilidade entre humanos. A OMS recomenda que trabalhadores agrícolas utilizem equipamentos de proteção adequados e que sejam implementadas medidas rigorosas de biossegurança nas propriedades rurais.

Medidas Preventivas

Para reduzir o risco de infecção pelo H5N1, é aconselhável:

• Evitar contato direto com aves doentes ou mortas.
• Utilizar equipamentos de proteção ao manusear animais potencialmente infectados.
• Consumir apenas produtos de origem animal devidamente cozidos ou pasteurizados, como ovos e leite.
• Manter práticas de higiene rigorosas, incluindo lavar as mãos regularmente.

A vigilância contínua e a rápida detecção de novos casos são cruciais para prevenir uma possível pandemia. A colaboração global e a transparência na comunicação de dados são fundamentais para monitorar e conter a disseminação do H5N1.​