NASA encontra indícios de vida antiga em rocha marciana

Rover Perseverance coleta amostra que aponta para a existência de minerais associados à vida microbiana em Marte, uma potencial bioassinatura.

Uma amostra de rocha coletada pelo rover Perseverance da NASA, em Marte, revelou possíveis sinais de vida microbiana antiga, de acordo com uma pesquisa publicada na revista Nature nesta quarta-feira (10). Os cientistas explicam que a amostra, retirada de uma rocha sedimentar com bilhões de anos de idade, contém minerais que podem ter sido formados por processos biológicos.

A descoberta é considerada uma das evidências mais significativas até o momento sobre a possibilidade de vida no planeta vermelho. Desde 2021, o robô da NASA explora a Cratera de Jezero, uma antiga bacia lacustre, em busca de vestígios de vida antiga. O cientista Joel Hurowitz, da Universidade Stony Brook, que liderou o estudo, afirmou que uma “bioassinatura potencial” foi encontrada.

Descoberta de minerais

A potencial vida em Marte se manifestou através da presença de dois minerais: a vivianita (fosfato de ferro) e a greigita (sulfeto de ferro). De acordo com Hurowitz, esses minerais parecem ter sido formados por reações químicas entre a matéria orgânica e a lama no fundo do lago. Na Terra, reações semelhantes são frequentemente impulsionadas pela atividade de micróbios.

O pesquisador ressaltou que não é possível afirmar que os minerais são uma bioassinatura definitiva, já que processos químicos não biológicos também poderiam ter causado reações semelhantes. A amostra do Cânion Safira, coletada pelo Perseverance, fornece um novo exemplo de bioassinatura potencial que a comunidade científica poderá estudar em detalhes.

Próximos passos da pesquisa

O futuro da pesquisa dependerá da análise da amostra na Terra, caso ela seja trazida de volta por missões futuras. A análise mais aprofundada poderá ajudar os cientistas a determinar se as características encontradas na rocha foram, de fato, formadas por vida.

O planeta Marte já foi um lugar com água líquida em sua superfície no passado distante, e os cientistas suspeitam que a vida microbiana pode ter existido na Cratera de Jezero, onde canais fluviais formaram um lago há mais de 3,5 bilhões de anos.